Nelly. Slovenka, ktorá už 27 rokov žije v zahraničí, aktuálne v anglickom Dorsete, si v posledných mesiacoch získala pozornosť nielen fanúšikov šou The Great British Bake Off, ale aj mnohých známych osobností.
Nelly pôsobí ako asistentka v paliatívnej starostlivosti a vo voľnom čase sa venuje pečeniu. Napriek tomu, že sa sama nepovažuje za profesionálnu pekárku, jej cesta do jednej z najprestížnejších televíznych súťaží vo Veľkej Británii bola viac než nečakaná – no o to výnimočnejšia.
Keď život napíše ten najlepší recept
Každý rok si s rodinou sadali k televízii a sledovali legendárnu súťaž The Great British Bake Off (GBBO) (slovenská verzia britskej relácie je „Pečie celé Slovensko“). Bolo to ich tradíciou – spraviť si malý piknik a spoločne obdivovať pekárske výtvory súťažiacich. Nelly vždy hovorila, že „jedného dňa sa tam prihlásim, lenže potom si poviem, ,kde by som to ja dokázala, také niečo napiecť?'"
„Ja stále rada pečiem, celý život pečiem – ale nie som nejaká extra úžasná pekárka,“ priznáva Nelly skromne. Jej manžel Farhan, ktorý pochádza z Pakistanu, však nie je fanúšikom sladkého pečiva. V jeho kultúre sa namiesto koláčov pripravujú varené dezerty či pudingy. Slané pečivo alebo chlieb áno, ale koláče? To nebola jeho šálka kávy.
A potom to prišlo. Nelly netušila, že jej manžel sa rozhodol jej dlhoročný sen splniť. V júni ju prihlásil do dobre známej súťaže The Great British Bake Off. V auguste jej prišiel e-mail z produkčnej spoločnosti Love Productions, ktorá stojí za GBBO. „Myslela som si, že to je jeden z tých neslušných e-mailov, tak som to hneď hodila do spamu,“ prezradila nám Nelly.
Až v septembri, keď začala nová séria Bake Off, si uvedomila, že mohla prehliadnuť dôležitú príležitosť. „Keď som videla úvod šou, kde bolo napísané ,Love productions GBBO', tak mi to docvaklo. Hovorím mužovi, vieš čo, taká sranda, že veď mne prišiel e-mail s nápisom Love Productions GBBO. On sa len chytil za hlavu a hovorí – ,Veď ja som ťa prihlásil'!“
Rýchlo prehľadali jej e-mailovú schránku, našli správu a odpísali na ňu. No tam sa ich cesta len začínala.
Cesta do Bake Off: Keď manžel podpíše prihlášku za vás
Keďže Farhan prihlásil Nelly bez jej vedomia, podpisoval za ňu aj rôzne dokumenty. Keď to produkčný tím odhalil, Nelly si musela formálne vyplniť svoju prihlášku znova. Súčasťou procesu bolo zaslanie veľkého množstva fotografií jej výtvorov a absolvovanie niekoľkých konkurzných kôl.
V jednom z nich musela cez Zoom call upiecť koláč, ktorý znázorňoval detskú hru z detstva. Rozhodla sa pre hru Človeče, nehnevaj sa. „My sme vtedy nemali hračky ako dnes. Mali sme záhradu a ludo (Človeče, nehnevaj sa, pozn. red.) a karty, tak som urobila to a postúpila som ďalej,“ spomína Nelly.
Nasledovala finálna live audition, kde mala upiecť „illusion cake“ s príbehom. Vybrala si ikonický anglický kaviarenský reťazec Costa Coffee, pretože práve tam mala s manželom prvé rande. Upiekla koláč a k tomu ešte cupcake. Keď uvidela ostatných súťažiacich a ich dychberúce výtvory, prepadla panike.
„Podala som ten koláč produkcii a povedala som, ,za chvíľočku a vrátim'. Išla som za mužom a povedala mu, že idem domov,“ spomína so smiechom. No jej manžel jej dal jasne najavo, že to neprichádza do úvahy. „Vzal ma za ruku a povedal: ,Ty tu zostaneš, vrátim sa po teba o štyri hodiny a hotovo'. Keby ma nezobral ako malé dieťa, keď beriete do škôlky, tak by som tam ani nešla. Nakoniec som tam zostala a povedala som si, že aspoň budem mať zážitok a skúsenosti," spomína Nelly.
Celý čas žila v domnienke, že určite nepostúpi ďalej, pretože, podľa jej slov, boli tie koláče ostatných súťažiacich absolútne úžasné. Na konci dňa Nelly získala prvé miesto v technickej výzve a ako jediná zo 40 súťažiacich postúpila do Bake Off.
Čítajte viac Petra Tóthová z Pečie celé Slovensko: Najlepšou školou života, hoci drahou, bolo vlastniť kaviareň. A potom ju musieť zavrieť
Láska k Slovensku a chladné prijatie z domoviny
Nelly sa od začiatku v súťaži hrdila svojím slovenským pôvodom. Nie preto, že by ju k tomu niekto nabádal, ale preto, že to bola prirodzená súčasť jej identity. „Nikto ma do ničoho netlačil. To, čo vidíte na tej obrazovke, to uvidíte aj v normálnom živote. Toto som ja. Ja sa nebudem stresovať kvôli pečeniu. Ja som si to tam išla užiť. Toto som ja. Som zo Slovenska. To je jedno či tu budem žiť 100 rokov, stále som Slovenka, Slovenka budem v srdci a nemám sa za čo hanbiť.“
Nelly nám prezradila, že jej písalo veľmi veľa Slovákov žijúcich v zahraničí, ktorí jej prejavili svoj obdiv nad jej prejavmi o Slovensku.
„Keď sa ma niekto opýta, poviem, že som zo Slovenska. Väčšinou si myslia, že je to slovo Slovenia. Musím ich vždycky troška napraviť, že na ktorú stranu, ale inak je to krásne, že ľudia v Amerike a všelikde si otvoria Google maps, aby pohľadali, kde vlastne Slovensko je, odkiaľ tá Nelly je. A to je na tom to pekné,“ povedala Nelly.
Napriek tomu, že dostala veľké množstvo povzbudivých správ od Slovákov žijúcich v zahraničí, z oficiálnych slovenských kruhov necítila žiadnu podporu. „Keď mi prišla pozvánka na inspiration talk od americkej a britskej ambasády, bola som nadšená. Myslela som si, že sa ozve aj slovenská ambasáda – no nič. Ani gratulácia. Hanba nie mne, ale Slovensku,“ hovorí sklamane.
Napriek tomu, že podpora zo Slovenska k Nelly neprišla, z čoho ostala veľmi smutná, sa medzi jej fanúšikov zaradili aj svetové hviezdy. David Schwimmer, ikonický Ross zo seriálu Priatelia, v rozhovore otvorene priznal, že pri sledovaní GBBO mal slzy v očiach. „Je tam žena, ktorá mi ukradla srdce. Je zo Slovenska,“ povedal pre Page Six.
K jeho obdivu sa pridali aj Jennifer Aniston, ktorá sa rozplakala, keď moderátor Noel Fielding nechtiac rozbil sklenenú nádobu s karamelom na jeden z jej koláčov.
„Je úžasné, že takíto ľudia sledujú Bake Off,“ hovorí s údivom. „Ani by mi nenapadlo, že by vedeli, čo to je. Veď ja som len taká obyčajná žena. Nič extra. Len žena, matka, sestrička, priateľka.“
Budúcnosť bez pekárne, ale s veľkými plánmi
Mnohí by si mohli myslieť, že Nelly si po úspechu v Bake Off otvorí vlastnú pekáreň, no ona má iné plány. „Mám 45 rokov, dve deti a život je príliš krátky na stres s vlastným biznisom. Biznis je ťažká práca, pekáreň je ťažká práca. A môj čas je limitovaný. Ja ho nebudem strácať stresom. Budem robiť to, čo ma bude robiť šťastnou,“ priznáva.
Namiesto toho sa plánuje venovať motivačným prednáškam a možno aj televíznemu projektu. „Veľa ľudí ma nachádza ako inšpiráciu. Ľudia chcú počuť skutočné životné príbehy a ak môžem niekoho inšpirovať, tak prečo nie?“
Nelly Ghaffar nie je len súťažiacou z Bake Off. Je dôkazom, že aj obyčajná žena so skromnými začiatkami môže dobyť srdcia miliónov ľudí – a stačí na to len pravdivý príbeh, odhodlanie a veľká dávka lásky k životu.