La Samaritaine býval najznámejším a najväčším parížskym obchodným domom, v ktorom si zákazníci mohli vybrať z obrovskej ponuky tovarov od kvetov, cukroviniek až po plavky a klobúky. Jeho brány sa však zatvorili v roku 2005, pretože historická budova nespĺňala bezpečnostné predpisy. V neprospech pamiatky tiež zohrali aj spory medzi súčasným vlastníkom, francúzskou luxusnou skupinou LVMH, mestom Paríž a dedičmi zakladateľov.
Spory však vyzerajú byť už zažehnané a prestavba dostala zelenú. Rekonštrukcia by sa mala začať začiatkom budúceho roka a skončiť približne v polovici roku 2014. Projekt počíta s tým, že by na prestížnej adrese na pravom brehu Seiny okrem hotela mali byť aj kancelárie, byty a obchody.
S touto predstavou sa však mnohí Parížania zmierujú len ťažko. „Je to koniec a je to skutočne hrozné,“ hovorí 88-ročná Genevieve Cottyová, ktorá si pamätá, ako sem ešte pred druhou svetovou vojnou chodila nakupovať s prarodičmi. „Mali kvetiny, náhrobky, potreby do domácnosti i nábytok,“ popisuje.
Zákazníci spomínajú na mladých chlapcov, ktorí hlásili pri hornom konci eskalátorov, aký tovar sa na poschodí nachádza, na fialové cukríky obľúbené medzi deťmi a na veľké okná do ulice, osvetlené a vyzdobené počas každých Vianoc. Turisti zase radi vyšli na strechu domu, z ktorej je jeden z najkrajších pohľadov na panorámu Paríža.
Nielen bohatí, ale aj menej majetní návštevníci si v La Samaritaine mohli niečo kúpiť, pretože obchod ponúkal tovar v širokom cenovom rozpätí. „S dnešnými supermarketmi sa to nedá porovnávať. Jednoducho to nie je to isté,“ myslí si Cottyová, ktorej matka v tunajších obchodoch kúpila nový nábytok po tom, čo ich dom počas vojny zasiahli bomby.